在通用电气 (General Electric) 前任首席执行官杰克-韦尔奇 (Jack Welch) 即将退休时，他指定了三位接班候选人，他们在通用电气的工作年限加起来达70年之久。从某种意义上讲，这三位候选人——杰夫-伊梅尔特 (Jeffrey Immelt)、詹姆斯-迈克纳尼 (James McNerney, Jr.) 和罗伯特-纳德利 (Robert Nardelli)——在通用电气步步高升的过程中已经被视为首席执行官候选人。跟大多数高管一样，他们花了大半生的时间才到达了顶峰。

　　成为首席执行官没有捷径可走，除非成立属于你自己的公司。那么你怎样才能达成目标呢？职业教练和高管猎头称，这要看你是否拥有渊博的知识和广泛的社会关系，以及你的领导才能达到了怎样的水平。时间和可能数亿美元的薪酬福利会让你知道你是否通过了考验。

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　　准备好投入你的时间。根据福布斯美国500大企业数据库，最终成为首席执行官的高管在一家公司的平均任期（不包括当老板的时间）为19年。这些高管大多在30岁出头就加入了他们所在的公司。因此，首席执行官的平均年龄为55岁。

　　这也就是首席执行官多为公司内部人员的原因所在。Booz & Company 的一项调查显示，仅有20%的公司聘请外部人员担任首席执行官。这些人通常是因过去的经验和口碑而足以胜任首席执行官，甚至是有过首席执行官任职经验的管理人员。这个群体很小，但很杰出。

　　在韦尔奇指定伊梅尔特为其在通用电气的接班人后，纳德利和迈克纳尼便离开了这家公司，进而成为领导人才群体中的一分子，凯洛格商学院 (Kellogg School of Management) 教授 Brian Uzzi 称之为“候选人名单”。

　　凭借在通用电气30年的工作经验，纳德利成为了家得宝 (Home Depot) 首席执行官。而在通用电气工作20年的迈克纳尼被任命为 3M 首席执行官